文殊菩薩，音譯文殊師利或曼殊師利。意譯：妙德，妙吉祥。又譯：妙首，普首，濡首，敬首。曼殊是妙之意，師利是吉祥之意，簡稱為文殊。為中國佛教四大菩薩（文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩、地藏菩薩）之一。文殊菩薩和普賢菩薩為釋迦牟尼佛的左、右脅侍，他們合稱為“華嚴三聖”。文殊菩薩智慧、辯才第一，為眾菩薩之首，被稱為“大智文殊菩薩”。
山西省五臺山是文殊菩薩的道場。《華嚴經·菩薩住處品》說：‘東方有處名清涼山，從昔以來，諸菩薩眾，于中止住。現有菩薩文殊師利，與其眷屬，諸菩薩眾，一萬人俱，常在其中，而演說法。’《文殊師利寶藏陀羅尼經》亦說：‘爾時世尊，告金剛密跡菩薩言：我滅度後，於此瞻部洲東北方，有國名大振邦，其國有山號曰五頂，文殊童子，遊行居上，為諸眾生，於中說法。’而經所說清涼山及五頂山，即今中國山西五臺山。此山在五台縣東北，離縣城一百二十裡，五峰環抱，頂無森林，如壘土之合，因名五臺山。地居邊境，寒冷異常，無炎暑之熱，又名清涼山。古之叢林，今之佛刹，皆在中台之下，其南台離中合八十裡，台高三十裡，頂週二裡，金蓮名菊，燦發如錦，亦名錦繡峰，世傳是文殊菩薩所居。文殊菩薩誕辰紀念日：農曆四月初四。
文殊菩薩的形象，通常是手持慧劍，騎乘獅子，比喻以智慧利劍斬斷煩惱，以獅吼威風震懾魔怨。
文殊菩薩形象多變，依照其形象，可分為一字、五字、六字、八字文殊，其中最常見的是五髻文殊。五髻文殊是因頭頂綁了五個髻而得名，這五髻代表的是五種智慧。一般右手握「智慧劍」，左手持的蓮花上放置「般若經」。智慧之利劍表示能斬斷種種愚癡，智慧犀利如劍；青蓮花則代表純潔無染，花上放有般若經，作為智慧與慈悲的象徵。菩薩亦常乘坐獅子座騎，表示智慧威猛無比；或以蓮花為台座，代表清淨無染；或駕乘金色孔雀，比喻飛揚自在。
生平事蹟
文殊菩薩，生於舍衛國多羅聚落，梵德婆羅門家族，從母親的右脅出生，身體紫金色，剛生下來就能夠說話，很早就在世尊座下出家(見《文殊般涅盤經》)《首楞嚴三昧經》說：‘過去無量阿僧祇劫之前，南方稱為“平等”的世界，有佛名為龍種上如來，即今文殊師利菩薩是也。’《央掘魔羅經》言：‘現在北方“常喜世界”，歡喜藏摩尼寶積佛，即是文殊師利菩薩。’。
而在《悲華經》中說：‘阿彌陀佛為轉輪聖王時，第三王子名叫“王眾”，在寶藏佛之處，發阿耨多羅三藐三菩提心。願于將來生生世世，行菩薩道，沒有止盡、無有界限地莊嚴清淨佛國世界，使三千大千世界恒河沙數般的十方國土，合為一個他所教化的世界，此世界中有無量珍寶充滿其中，沒有濁惡苦痛的觸受，沒有種種女人，甚至沒有女人這個名詞，也沒有聲聞辟支佛等未發廣大菩提心的眾生。一生得補佛位的等覺菩薩，充滿整個世界。第三王子發願以後，寶藏佛即命名他為“文殊師利”，授記他于未來世，南方世界名為“清淨無垢寶窴”的國土，圓滿成就無上正等正覺，名號為“普現如來”。’
《觀佛三昧海經》說：當時世尊為諸大眾，說觀佛三昧之後，文殊菩薩接著又告訴大眾說：‘在過去寶威德如來時，一位有德長者的兒子，名叫“戒護”，仍在母胎的時候，就受了三歸依。到了八歲時，父母禮請世尊到長者家接受供養。那時童子見到佛陀，安祥的威儀、平穩緩慢的步伐，在佛的每一步腳下生出蓮華，而且身相具有廣大光明。見了以後非常歡喜，向佛恭敬禮拜，禮拜之後仔細地看著世尊，眼光不曾暫時離開。一見到佛之後，即除去百萬億那由他劫生死重罪。
自從這次見佛以後，生生世世恒常遇到百億那由他恒河沙數諸佛。如是眾多的世尊們都開示這個觀佛三昧，後來又遇到百萬尊佛陀出世，皆是同一個名字，號為“栴檀海”。當時童子都親自奉事供養諸佛，中間毫無遺漏空缺，既禮拜供養諸佛世尊，又合掌恭敬地觀看佛的相好。由於觀看佛陀身相的這種殊勝功德之因緣業力故，再一次又能親近百萬阿僧祇劫諸佛。從此以後，就獲得了百萬億的念佛三昧，得百萬阿僧祇的旋陀羅尼。既得此三昧及陀羅尼後，諸佛即現前為他說無相法，刹那之間就獲得首楞嚴三昧大定。
由於最初童子受三歸依，禮拜一次佛陀的緣故，又因為仔細觀察如來的相好，心無疲厭懈怠。只是由於這個短暫的因緣，就能夠遇到無數諸佛，更何況是一向專心繫念，完整究竟地思惟，觀察如來色身的種種相好呢？當時的童子，難道是別人嗎？那就是我文殊師利啊！’文殊師利菩薩說完之後，釋迦世尊告訴阿難：‘你應當受持記憶文殊師利所說的話，普遍地告知一切大眾，以及未來後世的眾生，如果有人能夠禮拜、能夠念佛、能夠觀佛者，應當知道此人，與文殊師利菩薩的功德平等，沒有差異。’
與普賢菩薩在《普賢行願品》末後的偈頌大略相同，《文殊發願經》雲：‘願我命終時，滅除諸障礙，面見阿彌陀，往生安樂刹。生彼佛國已，成滿諸大願，阿彌陀如來，現前授我記。嚴淨普賢行，滿足文殊願，盡未來際劫，究竟菩薩行。’文殊、普賢，是華嚴會上輔佐毗盧遮那佛的兩位大聖，此二大菩薩所陳述的行願，以及他們說法度眾生的內容，無不是以念佛為基礎，以淨土為歸宿。世間有一些執著華嚴而卻輕視淨土法門的人，應當知道要明察警惕才是！
助佛弘法
文殊菩薩，帶果行因，本其無上智慧，廣作無邊佛事，於十方佛土中，現種種身，說種種法，度種種眾生。豈獨在婆婆世界助佛宣揚？不過，婆婆世界的眾生，因釋迦佛的介紹，始知文殊菩薩的偉大聖跡，及其功德的不可思議。
文殊菩薩，既然是三世果位如來，其智慧特殊可知。因此，在釋尊一代時教中，凡大乘法會，無不參與，而且擔當重任。
在《華嚴經》，是一佛二菩薩共演大教，名華嚴三聖。一佛是釋尊的法身毗盧遮那佛，二菩薩指文殊菩薩，及普賢菩薩。文殊般若自在，普賢三昧自在。文殊執掌佛的智慧寶藏，普賢推展佛的廣大行願，所謂：文殊述德，普賢啟行，同輔毗盧遮那佛，教化大機眾生。文殊菩薩，在華嚴會上，以其甚深無上的智慧，宣說諸佛無盡功德，特別是在福城中說法，廣宣諸佛種種行門，種種功德，鼓勵大眾發菩提心，勤求佛道，並勸勉大眾，親近善知識，修學普賢殊勝行。先令六千比丘，發無上意，複令無量眾生，共發菩提心。而善財童子，發菩提心已，因受文殊教化，南下參訪五十三位善知識，一一親近侍奉，承受教誨，樹立青年學佛的好榜樣。
在《法華經》：佛將開權顯實，‘正直舍方便，但說無上道’之時，在王舍城耆闍崛山中，入無量義處三昧，放光現瑞，照徹東方萬八千世界，令法會大眾，盡見彼土大道心眾生，及諸佛說法，四眾修行，成就道法，及諸佛涅盤，舍利起塔種種佛事。
時彌勒菩薩，及在會大眾，皆不知所以然，更不知‘當以問誰，誰能答者？’幸而彌勒菩薩，念及文殊菩薩，曾親近供養過去無量諸佛，應曾見此稀有之相。因而請問文殊菩薩：‘以何因緣，而有此瑞？’文殊菩薩言：‘如我惟忖，今佛世尊，欲說大法……。’並敘述往昔于過去諸佛處，曾見此瑞，顯其本門深遠，曾為燃燈佛師：曾受持《法華經》滿八十小劫，故如今釋迦如來，放光現瑞，該是將說《法華經》。
在《法華經·提婆達多》品，當多寶佛與智積菩薩欲還本土時，文殊菩薩，坐千葉寶蓮，大如車輪，俱來菩薩亦坐蓮花，從大海娑竭龍宮自然湧出，住虛空中，詣靈鷲山，從蓮華下，至於佛所，頭面頂禮，二世尊足，修敬已畢，往智積所，共相慰問，卻坐一面。時智積菩薩問文殊，在龍宮教化幾何？文殊答：‘其數無量，非口所宣，非心所測。’同時，令其所教化無量菩薩，皆坐蓮華，從海湧出，詣靈鷲山，作為見證。並告智積：‘在海龍宮中，唯常宣說《法華經》，故令無數眾生，發菩提心，行菩薩道。’智積因問：‘此經甚深微妙，諸經中寶，世所稀有，頗有眾生，勤加精進，修行此經，速得成佛？’文殊菩薩說：有娑竭羅龍王女，年始八歲，智慧利根，辯才無礙，能持諸佛甚深秘密，於刹那間發菩提心，得不退轉，即可作佛。
智積菩薩，不信龍女於須臾頃，便成正覺。豈料言論末畢，龍女已現在前，頭面頂禮世尊，卻住一面，以偈贊佛。時舍利弗對龍女說：‘汝謂不久得無上道，是事難信，所以者何，女身垢穢，非是法器，雲何能得無上菩提？佛道懸曠，經無量劫，勤苦積行，具修諸度，然後乃成。又女人身，獨有五障，一者不得作梵王，二者帝釋，三者魔王，四者轉輪王，五者佛身，雲何女身，速得成佛？’
當時龍女，即以隨身所帶寶珠，奉獻釋尊，佛即納之。龍女對智積菩薩及舍利弗言：我獻寶珠，世尊納受，是事疾否？答：‘甚疾’女言：‘汝以神力，觀我成佛，複速於此。’即時會眾，皆見龍女，忽然之間，變成男子，具菩薩行，即往南方，無垢世界，坐寶蓮華，成等正覺：‘三十二相，八十種好，普為十方一切眾生，演說妙法。’時娑婆世界菩薩聲聞，天龍八部，人非人等，既見龍女成佛，複聞龍女說法，無量眾生，聞法悟解；三千眾生，住不退地；三千眾生，發菩提心而得授記。
至此，寶積菩薩、舍利弗，以及一切不信龍女能立即成佛者，皆默然信受此一事實。同時由事實證明，文殊菩薩常說《法華經》，恒令眾生發菩提心，修菩薩行，速得成佛。還有，證明女身有五障，不能成佛，僅眾生知見，妄想分別執著而已。若能止妄歸真，即女子身，立地成佛，如龍女然。
在《楞嚴經》中：阿難尊者，示墮淫室，為摩登伽女，淫躬撫摩，將毀戒體之際，佛教文殊菩薩，持佛頂神咒，前往救護；並提獎阿難，及摩登伽女，歸來見佛，遂啟發楞嚴大教。在楞嚴會上，佛為阿難大眾，征心辨見，破妄顯真。明五陰、六入、十二處，十八界，皆如來藏性，欲證此性，當修奢摩他、三摩、禪那，持戒修定，自可反妄歸真，六根互用。後因阿難請問圓通本根，佛即敕令二十五聖各說圓通，之後再敕文殊菩薩，為大眾選擇圓通本根。結果，文殊菩薩選出：‘此方真教體，清淨在音聞。’顯示耳根聞性圓、通、常三真實功德。並說：‘我亦從中證，非惟觀世音。’以鼓勵當時法會大眾，及末世學人，修習耳門圓通法門。
在《維摩經》，維摩居士示疾，佛遣派各大弟子，前往問疾。十大弟子皆言：曾被維摩詰訶斥，不敢前往。佛再派彌勒菩薩等前往，諸大菩薩，亦各說曾被維摩詰訶責因緣，不敢前往。最後佛告文殊師利：‘汝行謂維摩詰問疾。’文殊師利白佛言：‘世尊，彼上人者，難為酬對，深達實相，善說法要，辯才無滯，智慧無礙，一切菩薩，法式悉知，諸佛秘藏，無不得入，降伏眾魔，遊戲神通，其慧方便，皆已得度。雖然，當承佛聖旨，詣彼問疾。’
於是，文殊菩薩率領八千菩薩，五百聲聞，百千天人，入毗耶離城，到維摩詰室，兩位古佛見面，旗鼓相當，遂展開一番妙論，令隨文殊菩薩前往大眾中，八千天子，發阿耨多羅三藐三菩提心。至於共演諸佛不二法門時，令隨往大眾中五千菩薩，皆入不二法門，得無生法忍。
不但以上諸經，釋尊委以重任，在大藏經中，因文殊菩薩而發起的大乘經典，或以文殊聖號標立經題的經典甚多，特別是在般若會上，文殊菩薩處處現身說法，分擔釋尊的辛勞，誠為釋尊的權威法將、得力助手、主要功臣。