鳩摩羅什大師，對於大乘佛教的東傳，有難以筆墨形容的貢獻！「鳩摩羅什」為梵語，漢譯為「童壽」，本印度人，但生長於龜茲。自幼聰敏，深具宿慧，被稱為是舍利弗的轉世。
出家後，最初研習小乘，後來改學大乘經論，聲譽傳於西域諸國，甚至遠及漢土，曾因名望，被前秦驍騎將軍呂光所迫，困居姑臧十七年之久。直到後秦姚興弘始三年(西元四○一年) 到中國長安，姚興以「國師之禮」待之，在逍遙園翻譯經典。
在姚興親自主持下，數百位高僧集於鳩摩羅什大師門下，在西明閣和逍遙園開始我國歷史上空前的譯經活動。一時名哲俊彥都在譯經行列，如解空第一的僧肇，倡說「頓悟成佛」、能洞徹佛旨的竺道生，另有僧叡、慧觀等人都是一時之選，人才濟濟，可說創下了輝煌成果。這些傑出的弟子們，後來都分佈在各處講經說法，推動了中國佛教的發展。
從弘始三年到十五年中，鳩摩羅什大師與弟子一共譯出三十五部二九四卷的典籍，當中以大乘經論為主，如《摩訶般若波羅蜜多經》、《金剛經》、《妙法蓮華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》等。《中論》、《百論》、《十二門論》等三部論書，稱為「三論」，屬於大乘般若係的根本論典，也是鳩摩羅什一生所致力弘通的法門。「三論」再加上《大智度論》，系統性的發揮了龍樹的空觀思想，鳩摩羅什大師因此被尊奉為三論宗的鼻祖。而其所譯《妙法蓮華經》，成就了天台宗的開宗依據；《阿彌陀經》則成為西方淨土思想的重要經典。
鳩摩羅什大師在譯經之時，重視文詞的流暢，易於理解而不失原意，他的譯著可說是歷代流傳最廣，最受歡迎的譯本。鳩摩羅什大師在被將軍呂光困於十七年的時間，孰悉了中國語言與文化，也成就了他漢譯經典的資糧。
鳩摩羅什大師前後所譯經論，凡三百八十餘卷，在秦弘始十五年（西元四一三年）示寂於長安，寂後火化，舌頭不爛，表示他所翻譯的經典，絕對可靠無誤，不違佛理。